AI 엔지니어들이 모두에게 새 사업을 시작하라고 제안하는 모습을 지켜봐 왔다. 그럼 우리 모두가 누구나 복제할 수 있는 소프트웨어를 바이브 코딩으로 만들게 된다는 건가. 강아지 산책 웹사이트를 시작하라고. 아니면 새로운 화려한 소프트웨어로 특허를 받아보라고. 쉽지도 저렴하지도 않다.

똑똑하고 추진력 있는 대부분의 사람들이 이제 자신에게 가까운 많은 사업의 진입 장벽이 사실상 사라졌다고 느끼는 것은 사실이지만, 이 AI 옹호자들이 보통 빠뜨리는 것이 있다. 바로 사업을 밑바닥부터 일으키는 것은 쉽지 않으며 자본이 필요하고 한동안 손실을 감수해야 한다는 점이다. 오늘 자신의 사업을 만들었다가 내일 일자리 상실로 인한 경기 침체가 너무 커서 무의미해질 수도 있다.

최근 아마존을 두고 이런 생각을 했다. 좋은 제품을 출시하면 빠르게 복제되고, 이제 가격을 더 낮추는 유사 제품들과 경쟁하게 된다. 그런 플랫폼이나 Etsy를 활용하는 것은 좋을 수 있지만 신중해야 한다. 자신의 고객층을 구축하는 것이 더 안전하지만 훨씬 어렵다. 필자는 10년간 기업가로 지냈는데 모두가 그러고 싶어 할지는 확신하지 못한다.

대부분은 기업가의 삶이 가져오는 스트레스, 희생, 끈기, 그리고 늘 '온' 상태로 있어야 하는 것에 맞지 않는다. 필자의 경험상 대부분은 첫 번째 장애물에서 그만둔다. 가치는 분명히 브랜드와 해자(예컨대 지역성)에 있다. AI는 평범함을 양산한다. 프로젝트가 탁월해지려면 인간의 탁월함이 한 스푼 필요하다.

필자는 이를 '사업'을 시작하는 것이 아니라 개인이 '생산'에 접근하는 것으로 생각하는 편이다. 물리적 노동이 자동화되면 글로벌 공급망은 축소될 것이다. 에너지와 자재 비용이 생산 위치를 결정하겠지만 전반적으로는 현재의 글로벌화된 공급망보다 더 지역적일 것이다. 개인이나 커뮤니티 수준에서 달성할 수 있는 생산의 측면은 무엇인가. 이제 알아볼 때다.