지난 수년간 GPU 업그레이드는 대체로 한 가지 기준, 즉 새 카드가 얼마나 빠른가로 판단됐다. 그러나 최근에는 메모리 용량이 순수 연산력만큼 중요해지고 있다는 느낌이 든다. 최신 게임은 고해상도 텍스처를 밀어붙이고, 레이 트레이싱은 메모리 압박을 높이며, 프레임 생성은 더 많은 버퍼를 요구하고, 로컬 AI 워크로드는 VRAM을 놀라울 정도로 빠르게 소모한다. GPU에 셰이더 성능이 아직 충분히 남아 있어도 워크로드가 메모리에 원활히 담기지 않으면 뚜렷한 한계에 부딪힌다.

여기서 흥미로운 질문이 나온다. VRAM을 더 추가하는 것이 10~15%의 연산 성능 추가보다 GPU의 실질 수명을 더 늘려주는 지점에 도달한 것 아닌가. 예를 들어 그 외 사양이 비슷한 두 GPU를 상상해 보면, GPU A는 20% 더 빠르고 VRAM은 12GB이며, GPU B는 약간 느리지만 VRAM은 20GB다. 몇 년 전이라면 GPU A가 명백한 승자로 보였을 테지만 이제는 그렇다고 확신하기 어렵다.

또한 미래 GPU 세대가 셰이더 수와 클럭만이 아니라 메모리 용량, 대역폭, 캐시 아키텍처, 압축 기술을 훨씬 더 공격적인 경쟁 요소로 삼게 될지 궁금해진다. GPU 아키텍처를 주의 깊게 따르는 이들에게 묻는다. 향후 3~5년간 더 큰 제약 요인은 연산력, 메모리 대역폭, VRAM 용량 중 무엇이 될 것인가.