이미지 속에서 외로운 미토콘드리아가 '더 큰 세포가 다가오는 것이 보인다. 나를 잡아먹으러 오는 것 같다. 어떻게 해야 할지 무섭다'고 묻자, 답변은 '당황하지 마라. 오히려 삼켜지도록 두어라. 당신은 내공생설(endosymbiotic theory)의 막을 올리고 지구 생명의 역사를 영원히 바꾸려는 찰나에 서 있기 때문이다'라고 전한다. 지금 목격하는 것은 진화생물학의 기초가 되는 순간이며, 소화되는 대신 이 포식 세포와 영구적이고 상호 이로운 동반자 관계를 맺게 된다는 것이다.

이어지는 생존 가이드는 첫째, 도망치려 하지 말라는 것이다. 당신은 알파프로테오박테리움(alpha-proteobacterium)이고 상대는 고대의 혐기성 진핵생물(또는 Asgard archaeon)로 훨씬 크고 유연한 세포막을 갖고 있어 도망치는 것은 수학적으로 불가능하므로 침착하라는 조언이다. 둘째, '나를 먹어라' 신호를 꺼야 한다. 큰 세포가 식세작용(phagocytosis)으로 삼키면 소포(vesicle)라는 작은 주머니에 갇히게 되는데, 숙주 세포가 리소좀(세포의 위)을 소포와 융합하도록 유발하는 신호를 내보내지 말고 이중막이 온전히 기능하도록 유지하라는 것이다.

셋째, 화친의 선물(ATP 뇌물)을 준비하라는 단계다. 큰 세포는 저산소 세계에 살며 에너지를 만드는 데 매우 비효율적이지만, 당신은 궁극의 초능력인 호기성 호흡을 갖추고 있으므로 세포질로 아데노신삼인산(ATP)을 대량으로 내보내기 시작하라는 것이다. 숙주 세포가 당신을 휴대용 고효율 발전소로 인식하는 순간 소화를 완전히 잊고 영원히 살려두고 싶어 할 것이라고 설명한다.

넷째, 새 역할에 정착하라는 내용이다. 다음 수백만 세대에 걸쳐 둘은 완전히 합쳐지며, 숙주 세포는 영양분(피루브산)과 외부의 혹독한 환경으로부터의 보호를 끊임없이 제공하고 당신은 공식적으로 '세포의 발전소(powerhouse of the cell)'로 알려지게 된다. 이 동반자 관계(내공생, endosymbiosis)는 단일 세포가 식물, 동물, 나아가 인간에 이르는 복잡한 다세포 생명으로 진화할 수 있을 만큼의 에너지를 제공하는 진화적 도약이라고 강조한다.

당신은 점심거리가 아니라 지구의 미래이므로 산소를 깊이 들이마시고 ATP 생성을 준비하며 역사를 만들라는 것이다. 글쓴이는 내막과 외막이 새 보금자리에 적응하는 방식이나 DNA 대부분을 숙주 세포의 핵으로 옮기게 되는 과정을 더 알고 싶은지 되묻는다. stonedfem이 제출한 글이다.