최근 미국과 영국 쪽 해외 업체 10여 곳에서 한국어 책을 사겠다고 교보문고에 동시다발로 연락했다. 그러나 주문 방식이 기괴했다. 특정 베스트셀러나 원하는 분야를 고르는 것이 아니라 한국어로 된 책이면 장르 불문하고 종류별로 1권씩 골라 10만권을 달라고 요구한 것이다.

이상하게 여긴 교보문고가 구매 목적과 최종 납품처를 물었지만 업체들은 대답을 얼버무리며 공개를 거부했다. 결국 찝찝함을 느낀 교보문고가 수상하다며 거래를 전면 중단하고 주문을 거절했다.

업계에서는 이를 글로벌 빅테크 기업들이 AI 학습용 데이터를 확보하려고 대리 업체를 활용해 우회 주문을 넣은 것으로 보고 있다. 한국은 인구 대비 AI 사용량이 전 세계 최상위권이지만 정작 고품질 한국어 학습 데이터는 웹상에 턱없이 부족하다.

실제로 해외 AI 기업들이 책을 사재기한 뒤 파쇄하고 초고속 스캔하는 방식으로 불법 학습을 진행하다 미국에서 소송에 휘말리는 사례도 있었다. 한국 서점가까지 들어와 저작권 꼼수로 데이터를 털어가려다 교보문고에 적발돼 걸러진 것이다.

요즘 출판 불황으로 교보문고도 적자를 보며 한 푼이라도 아쉬운 상황인데, 눈앞의 수십억 원 매출을 뿌리치고 작가와 출판사를 지키려는 신념을 지킨 점은 대단한 일이다.