AI 버블 붕괴 여부를 두고 논쟁이 벌어지는 동안, 일부는 인간의 개입 없이 돈이 움직이는 경제를 위한 인프라를 조용히 구축하고 있다. 2026년 10월 수치는 그 가능성을 스스로 증명한다.

지금 일어나고 있는 일을 보면, Base의 x402 프로토콜을 통과한 AI 에이전트 결제가 1억 3,800만 건에 달하며 총 거래량은 5,000만 달러를 넘어섰다. XRP Ledger에서는 에이전트 거래 수가 1,340만 건을 초과해 전체 네트워크 활동의 약 4분의 1을 차지한다. Coinbase는 AI 에이전트를 암호화폐 시장의 다음 성장 파동으로 직접 언급했고, Brian Armstrong는 에이전트가 결국 인간 전체를 거래량에서 능가할 것이라고 전망했다.

이것이 단순한 과열이 아닌 이유는 수치에서 확인된다. 탈중앙화 추론(온체인 추론) 시장은 9월 이후 두 배 이상 성장했고, Venice는 하루 5,000억 개 이상의 토큰을 처리하며 Surplus는 3,000억 개를 처리한다. Bittensor는 Null Consensus 업그레이드 이후 서브넷 참여자 한도를 256명에서 2,500명으로 상향했다. 에이전트를 위한 컴퓨트 수요는 측정 가능한 수준이 되었으며 더 이상 추상적인 내러티브 베팅이 아니다. 인프라도 따라잡고 있다. NEAR는 Intents를 '마켓 오브 마켓'으로 재구축해 에이전트가 서비스를 자율적으로 찾고 결제하고 수령할 수 있게 하며, BitGo는 AI 경제를 위한 금융 인프라인 마이크로페이먼트, 즉시 결제, 자산 보호를 위해 BitGo Labs를 별도 출범시켰다. BitGo CEO Mike Belshe는 에이전트가 스테이블코인을 기본 통화로 사용할 것이라고 직접 밝혔다.

풀어야 할 숙제는 자본이 여전히 암호화폐가 아닌 AI에 있다는 점이다. DWF Labs는 시장이 AI와 암호화폐 간 시너지를 충분히 평가하지 못했다고 지적하며, 첨단 자본은 암호화폐 인프라가 아닌 우주, 로봇공학, AI 자체로 흘러들고 있다. Raoul Pal은 암호화폐에서 AI 주식으로 자금이 유출된 것이 조정의 원인이라고 설명하지만, AI 랠리가 잠시 숨을 고르면 유동성이 디지털 자산으로 돌아올 수 있다는 반대 시나리오도 내다본다. 그는 2027년까지 250억 개의 AI 에이전트를 전망하며, 그중 1%만 암호화폐 지갑을 보유해도 2억 5,000만 명의 새로운 경제 참여자가 생긴다고 계산한다.

AI 에이전트는 또 하나의 내러티브가 아니라, 암호화폐가 투기 대상을 넘어 기계 경제의 결제 계층이 되는 첫 번째 시나리오다. Ethereum과 Solana가 에이전트 활동과 스마트 컨트랙트 로직이 집중된 주요 수혜자로 보이며, Bitcoin은 이 이야기에서 운영 환경이라기보다 준비 자산에 가깝다. 다만 인프라가 부하를 견딜 수 있을지, 지연과 가스 비용 문제가 해결되었는지, 그리고 기관 자본이 언제 AI와 암호화폐를 별개의 세계로 보지 않고 교차점을 인식할지는 남은 과제다. 시장이 버블을 두고 논쟁하는 동안 에이전트는 이미 서로에게 결제하고 있으며, 그것이 아마도 가장 정직한 신호다.