이 영상은 젠(Zen) 아키텍처 설계를 이끌었고 현재 AMD 수석부사장(SVP) 겸 코어 설계 총괄인 마이크 클라크(Mike Clark)와의 인터뷰다. 제목은 AI지만 실제로는 AMD 젠 CPU의 역사, 도전 과제, 그 이면의 사고 과정에 관한 이야기가 중심이다. 마이크 클라크는 졸업 직후 K5의 TLB 작업 제안을 받고 AMD에 입사했으며 이후 AMD64 개발으로 옮겼다. 젠은 저전력 코어 팀과 DC 코어 팀을 합쳐 개발되었고, 목표에 대한 마찰과 자신감 부족이 컸으며 인텔이 너무 앞서 있을 것이라 여긴 많은 엔지니어가 떠났다.

목표에 대한 마찰과 자신감 부족 속에 인텔이 너무 앞서 있을 것이라 여긴 많은 엔지니어가 떠났지만 나머지는 버텨냈다. 솔직히 그 우려가 당시엔 크게 틀리지 않았다고 본다. 인텔이 얼마나 앞서 보였고 완전히 지배적이었는지는 쉽게 잊히곤 하는데, 오늘날 엔비디아 대 라데온 격차보다 훨씬 심한 수준이었다. AMD는 젠 1로 선전했고 젠 2와 젠 3으로 큰 인기를 얻었지만, 당시 인텔이 그토록 크게 넘어져 준 행운에는 충분한 주목이 쏠리지 않았다. 인텔은 스카이레이크(Skylake)를 연말에 출시했고

나 역시 Z6에 대해 아키텍처 변화와 공정 미세화 두 측면에서 신중하게 낙관적이다. 대부분이 보는 벤치마크(당연히 게이밍)에서 Z4와 Z5 표준판 성능이 극도로 근접했던 사실이, 사실상 진화가 없었다고 여겨 기대가 미온적인 이유라고 생각한다. 그 수치들이 극도로 비슷했던 만큼 언뜻 그렇게 판단하는 것도 이해할 수 있다.

맞다, 젠 5가 젠 4의 사소한 반복에 불과했다는 논평을 정말 많이 본다. 하지만 진실과는 정반대다. 젠 5는 문자 그대로 젠 역사상 가장 큰 전면 개편, 즉 거대한 리셋이다. 그렇게 큰 리셋이었기에 오히려 일반 소비자 워크로드와 게이밍에서 실질 개선이 크지 않았던 것일 수 있다. 오해 말자면, 나는 여전히 젠 5가 대단히 실망적이었다고 생각한다. AMD에 어떤 식으로든 필요한 단계였을지 몰라도 소비자 입장에서는 그저 실망스럽다. 7600X와 같은 가격에 구하지 못했다면 9600X를 사지 않았을 것이다.

당시 나는 그저 대학생이었지만 젠+나 젠 2 출시 즈음 인텔이 수년간 정체될 것이고 AMD의 공세가 쏟아질 것임을 알 수 있었다. 그때 돈이 있었다면 자산을 8배로 불렸을 것이다.